Amerika Serikat (PANTURATV.ID) - Keputusan pihak penyelenggara terkait pemilihan pengadil lapangan untuk babak empat besar turnamen akbar antarnegara edisi kali ini tengah menjadi perbincangan hangat di berbagai kalangan pencinta sepak bola. Ismail Elfath, seorang wasit yang memegang paspor Amerika Serikat dan memiliki darah kelahiran Maroko, secara resmi telah ditunjuk untuk memimpin jalannya laga krusial antara tim nasional Inggris melawan sang juara bertahan Argentina.
Pertandingan yang diprediksi akan menyedot perhatian jutaan pasang mata tersebut dijadwalkan berlangsung pada hari Kamis, tanggal enam belas Juli tahun dua ribu dua puluh enam, tepat pada pukul dua dini hari Waktu Indonesia Barat. Dalam menjalankan tugas beratnya di atas lapangan hijau nanti, Elfath tidak akan bekerja sendirian. Ia bakal didampingi oleh dua orang asisten wasit yang juga berasal dari negeri Paman Sam, yakni Corey Parker serta Kyle Atkins, guna memastikan jalannya pertandingan berlangsung dengan adil dan sesuai dengan peraturan yang berlaku.
Penunjukan sosok pengadil lapangan tersebut sontak memancing gelombang reaksi yang cukup masif, terutama dari basis pendukung skuad The Three Lions. Melalui berbagai platform media sosial, banyak penggemar dari Inggris yang menyuarakan keraguan serta melontarkan kritik tajam terhadap keputusan penyelenggara turnamen.
Beberapa di antara mereka bahkan secara terang-terangan melontarkan tudingan tak berdasar bahwa ada semacam skenario terselubung yang sengaja diatur agar turnamen ini kembali memihak kepada Lionel Messi, sehingga sang legenda hidup sepak bola tersebut bisa mengangkat trofi untuk kesekian kalinya. Kecurigaan para suporter ini pada dasarnya bermula dari sebuah kebetulan statistik yang cukup menarik perhatian. Berdasarkan data yang beredar luas, mantan pemain bintang Barcelona tersebut tercatat selalu merasakan manisnya kemenangan dalam setiap pertandingan yang melibatkan nama Elfath di jajaran ofisial pertandingan.
Rekam jejak pertemuan antara sang megabintang dengan wasit asal Amerika Serikat tersebut memang terbilang sangat unik. Berbagai laporan media mencatat bahwa tim yang dibela oleh La Pulga selalu berhasil menumbangkan lawan-lawannya dalam lima kesempatan saat Elfath bertugas, baik itu ketika ia memegang peluit sebagai wasit utama di tengah lapangan maupun saat ia hanya bertindak sebagai ofisial keempat di pinggir lapangan.
Salah satu memori yang paling lekat di ingatan publik tentu saja adalah partai puncak turnamen edisi sebelumnya yang diselenggarakan di Qatar pada akhir tahun dua ribu dua puluh dua. Pada laga yang mempertemukan tim Tango dengan tim nasional Perancis tersebut, Elfath berdiri sebagai ofisial keempat. Kala itu, laga berakhir dengan skor imbang tiga sama sebelum akhirnya tim asal Amerika Selatan tersebut memastikan gelar juara lewat drama adu tendangan penalti.
Tren kemenangan tersebut ternyata tidak hanya terjadi di level tim nasional, tetapi juga berlanjut hingga ke level klub setelah sang pemain memutuskan untuk melanjutkan kariernya di kompetisi sepak bola Amerika Serikat. Ketika memperkuat Inter Miami, ia kembali bersinggungan dengan sang pengadil pada laga final kejuaraan Leagues Cup tahun dua ribu dua puluh tiga. Dalam pertandingan krusial melawan Nashville SC tersebut, Elfath bertugas sebagai wasit utama dan laga kembali harus diselesaikan melalui babak adu penalti yang berujung pada raihan trofi perdana bagi klub asal Florida tersebut.
Sementara itu, untuk turnamen edisi tahun dua ribu dua puluh enam ini sendiri, sang wasit sejatinya telah dipercaya untuk memimpin tiga pertandingan penting. Ia menjadi sosok sentral dalam laga fase grup yang mempertemukan tim nasional Jepang dengan Belanda, kemudian laga antara Spanyol melawan Uruguay, dan yang paling mengejutkan adalah saat ia memimpin partai perdelapan final di mana Norwegia secara dramatis berhasil memulangkan salah satu tim unggulan, yakni Brasil.
Walaupun rentetan statistik kemenangan tersebut tampak begitu meyakinkan bagi sebagian pihak yang gemar menggemakan teori konspirasi, sebuah laporan dari kantor berita Reuters menegaskan bahwa sama sekali tidak ada bukti nyata yang bisa membenarkan tuduhan tersebut. Catatan kemenangan sempurna yang diraih oleh sang kapten setiap kali diwasiti oleh pria kelahiran Maroko itu hanyalah sebuah kebetulan semata dan sama sekali tidak memberikan pengaruh apa pun terhadap objektivitas federasi dalam menentukan ofisial untuk pertandingan babak empat besar ini. Siapa pun yang pada akhirnya berhasil keluar sebagai pemenang dalam duel klasik yang sarat gengsi antara Inggris dan Argentina tersebut sudah ditunggu oleh lawan tangguh di partai puncak.
Tim nasional Spanyol telah lebih dulu memastikan satu tempat di pertandingan final yang rencananya akan diselenggarakan di stadion megah New York atau New Jersey pada hari Senin, tanggal dua puluh Juli tahun dua ribu dua puluh enam, dini hari Waktu Indonesia Barat. Pertemuan babak semifinal ini tentu saja sangat dinantikan oleh para penikmat olahraga kulit bundar di seluruh penjuru dunia, mengingat laga ini mempertemukan sang juara bertahan yang ingin mempertahankan mahkotanya dengan skuad Inggris yang tengah haus akan gelar juara dunia kedua sepanjang sejarah mereka.
