Semarang (PANTURATV.ID) - Pertandingan pembuka fase liga Liga Champions musim dua ribu dua puluh enam hingga dua ribu dua puluh tujuh menjadi panggung pembuktian nyata bagi skuad Arsenal. Bertandang ke markas Napoli di daratan Italia, The Gunners sukses mengamankan tiga poin penuh berkat penampilan gemilang kapten andalan mereka, Martin Odegaard. Pemain tengah berkebangsaan Norwegia tersebut tampil sebagai pahlawan sekaligus penentu jalannya pertandingan lewat torehan satu-satunya gol pada menit ketujuh puluh lima. Lesakan krusial tersebut memastikan tim tamu asal London terbang pulang dari kota Naples dengan kepala tegak membawa kemenangan tipis satu kosong.
Sepanjang jalannya pertandingan bergengsi tersebut, skuad asuhan Mikel Arteta sejatinya tampil sangat mendominasi dan mampu menciptakan sederet peluang emas yang berpotensi melahirkan gol jauh lebih cepat. Sayangnya, efektivitas penyelesaian akhir para pemain depan klub asal London Utara ini kerap kali berujung pada kegagalan dan ketidakmampuan menembus rapatnya benteng pertahanan lawan. Rentetan kebuntuan demi kebuntuan tersebut pada akhirnya berhasil dipecahkan ketika Martin Odegaard mengambil inisiatif brilian dengan melepaskan sebuah tembakan akurat dari batas luar kotak penalti. Bola yang meluncur deras itu sempat membentur tiang gawang sebelum akhirnya bergulir masuk menggetarkan jala gawang Napoli, menghadirkan gemuruh kegembiraan bagi kubu tamu.
Kemenangan krusial di awal kompetisi ini memiliki makna yang sangat mendalam bagi perjalanan kampanye Arsenal. Hasil positif tersebut tidak hanya sukses menjaga rekor kemenangan sempurna mereka sejak awal bergulirnya musim kompetisi, tetapi juga menjadi modal psikologis yang amat berharga untuk melangkah lebih jauh di kancah elit sepak bola Eropa kali ini. Usai menguras keringat di level kontinental, Mikel Arteta dan seluruh anak asuhnya harus segera memulihkan kebugaran fisik dan kembali memusatkan konsentrasi karena mereka sudah ditunggu oleh Sunderland dalam laga lanjutan kompetisi domestik Premier League yang akan dihelat pada akhir pekan nanti.
Dari segi strategi permainan, sang manajer Mikel Arteta mengambil keputusan taktis dengan melakukan empat perombakan susunan pemain utama dibandingkan dengan tim yang sukses menundukkan rival sekota mereka, Chelsea, pada hari Minggu sebelumnya. Meskipun mengalami rotasi, permainan Arsenal sama sekali tidak mengendur. Mereka langsung memperagakan gaya sepak bola agresif dengan tekanan tinggi sejak peluit babak pertama dibunyikan oleh wasit. Gempuran demi gempuran yang dibangun secara sistematis ini memaksa barisan belakang Napoli untuk bekerja ekstra keras mengamankan area pertahanan mereka, yang sekaligus membuahkan sejumlah situasi tendangan bebas serta tendangan sudut yang sangat mengancam tuan rumah.
Ancaman nyata paling awal dari Arsenal tercipta saat pertandingan baru berjalan sekitar empat belas menit. Penyerang sayap andalan mereka, Bukayo Saka, mencoba menciptakan momen spektakuler dengan melakukan tendangan akrobatik salto sesaat setelah menerima umpan lambung yang sangat matang dari Viktor Gyokeres. Namun, ketangkasan penjaga gawang andalan Napoli, Alex Meret, masih sanggup menggagalkan usaha cemerlang tersebut lantaran laju bola meluncur tepat ke arah pelukannya. Di sisi lain, tuan rumah Napoli juga tidak tinggal diam. Mereka beberapa kali merespons dan terus menebar ancaman mematikan lewat skema serangan balik yang dibangun dengan sangat cepat. Bintang mereka, Kevin De Bruyne, nyaris saja membuat pendukung tuan rumah bersorak melalui sebuah tembakan keras dari jarak kurang lebih dua puluh meter. Beruntung, penjaga gawang Arsenal yakni David Raya, meski sempat dibuat kerepotan meredam laju bola yang sulit, pada akhirnya mampu mengamankan gawangnya dari kebobolan.
Gelombang serangan tim tamu kembali datang menghantam pertahanan tuan rumah. Sebuah skema serangan terstruktur yang dibangun dengan sangat apik bermula dari umpan silang Bukayo Saka yang kemudian dipantulkan oleh Eberechi Eze ke arah pergerakan Mikel Merino. Gelandang tengah berkebangsaan Spanyol itu tanpa ragu melepaskan sundulan terarah ke sudut gawang, tetapi lagi-lagi Alex Meret membuktikan kualitasnya sebagai palang pintu terakhir dengan melakukan penyelamatan terbang yang sungguh luar biasa. Rasa gemas pendukung Arsenal semakin memuncak menjelang berakhirnya paruh pertama pertandingan kala tim kesayangan mereka membuang sebuah peluang yang teramat terbuka. Umpan terobosan genius yang membelah pertahanan lawan dikirimkan oleh Martin Odegaard dan sukses memosisikan Bukayo Saka dalam kondisi bebas tanpa kawalan. Sangat disayangkan, tendangan penyelesaian akhir pemain sayap tim nasional Inggris tersebut justru melambung terlalu tinggi melawati atas mistar gawang.
Memasuki interval babak kedua, rentetan kegagalan Arsenal seolah akan terus berlanjut menjadi mimpi buruk. Piero Hincapie mendapatkan peluang emas di depan mata saat sebuah bola liar jatuh tepat di ujung kakinya saat ia berada persis di dalam kotak enam yard area pertahanan lawan. Namun, entah karena kurang ketenangan atau terburu-buru, pemain bertahan tersebut justru gagal mengarahkan bola ke dalam sasaran, sehingga gol pembuka yang dinanti-nantikan itu pun tak kunjung tiba.
Barulah pada sepertiga akhir babak kedua, kebuntuan yang sangat membuat frustrasi itu akhirnya sirna. Visi bermain Martin Odegaard sukses menemukan celah ruang tembak yang ideal di area krusial pinggir kotak penalti. Sang kapten mengakhiri pergerakannya dengan sebuah eksekusi mematikan yang sama sekali tidak mampu diantisipasi dengan baik oleh lini belakang maupun kiper lawan, dan sukses mengubah papan skor.
Setelah berhasil memimpin jalannya laga, Arsenal sejatinya belum berniat mengendurkan tekanan dan masih memiliki kans besar untuk membunuh pertandingan. Memasuki sepuluh menit terakhir waktu normal, pergerakan cepat Noni Madueke memungkinkannya berlari bebas menembus pertahanan lawan, namun eksekusi akhirnya kembali kandas dan gagal menaklukkan Alex Meret. Pemain lainnya, Christos Tzolis, juga turut mendapatkan kesempatan lanjutan namun lagi-lagi gagal mengonversinya menjadi gol tambahan untuk mengamankan posisi.
Di sisa-sisa akhir pertandingan, Napoli yang tertinggal nyaris saja memberikan hukuman balasan yang amat menyakitkan. Kevin De Bruyne berhasil menemukan ruang sempit di dalam kotak penalti Arsenal dan segera mengirimkan umpan silang mendatar yang sangat berbahaya melintasi mulut gawang. Nasib baik masih berpihak pada Arsenal, karena tidak ada satu pun pemain berseragam Napoli yang berhasil menjangkau atau menyontek masuk umpan mematikan tersebut. Kegagalan serangan menit akhir itu memastikan skor satu kosong untuk keunggulan The Gunners tetap tidak berubah hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan.
